太陽能前景看好？ 紐約時報：想像美景 ＞ 實質利基

太陽能前景看好？ 紐約時報：想像美景 ＞ 實質利基

2007 / 07 / 16 星期一 18:30

美國紐約時報16日以「太陽能捕捉想像，而非金錢」為題，報導了近來太陽能在全球引起熱潮，同時讓相關股票在華爾街市場炙手可熱的現象。但紐約時報引述專家的看法提出警告說，如果沒有重大的科技突破，太陽不太可能從利基市場走入主流；而從目前美國公、民營研究機構投入太陽能研究規模不足的現象來看，這種科技突破不會很快發生。
報導說，從加州的「百萬太陽能屋頂」計畫，到歐洲摩天大樓與農場相繼採用太陽能，這種乾淨能源無怪乎能帶給大眾一個充滿想像的願景。最近美國核子工業貿易協會針對一千位美國人進行調查，詢問他們認為15年內最可能被用來發電的能源是什麼，結果名列榜首者不是核能、煤或天然氣，而是太陽（27％贊同）。
但是太陽能目前發電量只佔美國電力供應的0.01％，美國能源部主管再生能源的官員也估計，就算從現在起算的25年內，太陽能頂多只能佔美國電力供應量的2％到3％。而在此期間，全球燃煤發電廠將以一週超過一座的速度，在各地如雨後春筍般冒出。
很久之前，科學家就知道，太陽照射地球1小時產生的能量，足夠全球人類使用1年之久。但在其它能源唾手可得的狀況下，太陽能相關研究一直無法獲得重視。今日使用的太陽能科技，根本是超過半世紀前的產物。紐約時報說，現在沒有多少大型研究是把焦點放在降低把太陽光轉換為能源的成本。
科學家一直希望能拓展太陽能板能夠吸收日光波長的範圍，同時降低光能電池因為熱而損耗的能源。
數十年來，美國政府的能源研發資源大多投入在核能與核融合，就算創投資本家支持新科技的商業化，但基礎研究幾乎都得靠聯邦政府付錢。近年來，研究焦點又放在清淨燃煤發電之上。以目前的財政會計年度為例，美國能源部只計畫投入1億5千9百萬美元在太陽能研發，而核能與清淨燃煤的研究經費則是太陽能的2倍和3倍。能源部官員解釋說，由於目前沒有任何一種科技可以達到促進能源供應但又不加劇全球暖化，因此他們得把有限的資金拿來做出「投資組合」。
提倡太陽能研發人士抱怨說，他們在華府的遊說努力總是被煤、玉米和核能產業勢力壓倒；美國太陽能工業協會主席瑞斯齊說：「煤和核能的遊說預算是好幾千萬，我們則是好幾萬」。
美國政府的能源研究經費長期以來都受到選區考量所影響。以核能為例，不論是那一黨執政，在參院能源委員會都會得到兩黨一致支持，原因之一就是該委員會現任的民主黨主席，以及前任的共和黨主席，都是新墨西哥州所選出，而該州正是美國洛薩拉摩斯國家實驗室的所在地。至於包括乙醇和生質柴油的生物燃料研究，則受到出身農業州的國會議員大力支持。目前支持太陽能研究最力者，主要是各州政府而非聯邦政府。但州政府的考量是刺激市場，並非進行基礎研究。
許多能源專家說，太陽能研究如果沒有政府大力支持，想要有重大突破恐怕是難上加難。布希政府官員已經表示，他們的目標是到2015年時，要讓光能科技與太陽能系統具有和其它能源競爭的力量。